在氣象要素的研究中，降雨是重要的一環。降雨觀測是研究流域或區域水文循環系統的動態輸入項，是水資源的重要基礎數據之一。它在工農業生產、水利開發、河道防洪和工程管理等方面發揮著巨大的作用。降水量的多少會影響人類生產生活等各個領域。如果降雨過多，會引發洪水、滑坡、泥石流等自然災害，也會給人類生產生活造成經濟損失和不便。如果降雨量過少，會增加生活用水、農田灌溉用水和工廠用水之間的矛盾。導致土地鹽堿化或荒漠化等。

光學雨量計是一種基于光電探測原理的新型氣象傳感器，主要用于測量降雨量。當雨滴(或雪粒等其他降水粒子)通過采樣空間時，雨滴會阻擋激光，接收傳感器接收到的光信號和光信號轉換成的電信號(如電壓或電流)會發生變化。當雨滴通過采樣空間時，接收傳感器的電信號會恢復雨滴進入采樣空間前的狀態。當雨滴通過采樣空間時，可以通過處理接收傳感器的電信號得到雨滴通過采樣空間的時間。